Más de 80 organizaciones científicas y sanitarias de toda Europa, a través de la Red Europea para la Prevención del Tabaquismo (ENSP), han dirigido una carta abierta a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. Las entidades firmantes le instan a adoptar medidas firmes contra la adicción a la nicotina entre los jóvenes europeos.

El mensaje central de la carta es de grave preocupación por la estrategia de la industria tabacalera para captar a una nueva generación mediante cigarrillos electrónicos, bolsas de nicotina y dispositivos de tabaco calentado. Estos productos se promocionan con sabores, diseños y campañas de marketing dirigidos específicamente a menores, lo que supone un grave riesgo de revertir décadas de avances en salud pública.

La carta también denuncia la influencia de la industria sobre las instituciones europeas y reclama mayor transparencia, recordando que el Convenio Marco de la OMS exige proteger las políticas sanitarias frente a los intereses comerciales del tabaco.

En el caso de España, esta preocupación encuentra un reflejo especialmente revelador. Según el Índice Global de Interferencia de la Industria Tabacalera 2025, elaborado por el Centro Global para la Buena Gobernanza en el Control del Tabaco (GGTC) y la red internacional STOP, España ha empeorado su puntuación y se sitúa entre los países europeos con mayor presencia del lobby tabacalero en la administración pública. Este índice evalúa cada dos años en qué medida los Estados cumplen el artículo 5.3 del Convenio Marco de la OMS.

Entre los hallazgos más preocupantes destaca el papel del Comité Consultivo del Comisionado para el Mercado de Tabacos, organismo dependiente del Ministerio de Hacienda en el que participan representantes de las propias tabacaleras. Diversos análisis lo describen como un auténtico «caballo de Troya» institucional, pues permite a la industria intervenir desde dentro en la formulación y el retraso de medidas clave, como el empaquetado neutro. A ello se suma un artículo reciente que denuncia la opacidad y los conflictos de interés de los informes mensuales del Comisionado, basados en datos autodeclarados por la industria y publicados sin auditorías independientes.

Las organizaciones firmantes solicitan a Europa medidas concretas: poner fin a la comercialización de sabores en los productos de nicotina, regular estrictamente su publicidad y envasado, equiparar la fiscalidad de los nuevos productos a la del tabaco tradicional y reforzar los entornos libres de humo y aerosoles.

Por último, la carta apela a la responsabilidad política de proteger la salud de niños y adolescentes frente a los intereses económicos de la industria tabacalera. La carta se puede leer íntegramente aquí.

El consumo de tabaco no se parece a otras amenazas para la salud mundial. Las enfermedades infecciosas no contratan empresas multinacionales de relaciones públicas. No hay grupos de fachada que promuevan la propagación del cólera. Los mosquitos no tienen lobistas [1].

A Su Excelencia,

Ursula von der Leyen

Presidenta de la Comisión Europea

Copia al Colegio de Comisarios

Estimada Presidenta von der Leyen,

Hace más de cuatro siglos, el tabaco fue descrito como “repugnante a la vista, odioso al olfato, dañino para el cerebro y peligroso para los pulmones”. Hoy, la evidencia científica es inequívoca: el consumo de tabaco sigue siendo la principal causa de muerte evitable en todo el mundo. Alrededor del 27 % de todos los cánceres son atribuibles al consumo de tabaco, y más de siete millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaco.

En el corazón del consumo de tabaco se encuentra un factor poderoso y a menudo subestimado: la adicción a la nicotina. Es este mecanismo adictivo el que sostiene el consumo a lo largo del tiempo y dificulta el abandono. Para los niños y los jóvenes, la nicotina representa la principal puerta de entrada a la dependencia a largo plazo. Introducidos a menudo a través de productos que parecen atractivos, modernos o menos nocivos, muchos jóvenes consumidores se ven atraídos sin comprender plenamente los riesgos, solo para descubrir rápidamente que se han vuelto dependientes. Por ello, abordar la adicción a la nicotina desde su origen resulta esencial para evitar que una nueva generación se vea arrastrada hacia un consumo de por vida.

La Unión Europea ha establecido un objetivo ambicioso y encomiable: crear una generación libre de tabaco para 2040, tal como se recoge en el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer. Alcanzar esta meta exige un enfoque claro y sostenido en proteger a los jóvenes del desarrollo de la dependencia a la nicotina, que sigue siendo la principal vía de entrada al consumo prolongado de tabaco y nicotina.

En toda la Unión, los nuevos productos con nicotina están expandiéndose rápidamente en visibilidad y accesibilidad, a menudo deliberadamente diseñados y comercializados para atraer al público más joven mediante sabores, envases sofisticados y promoción digital dirigida. Esta tendencia constituye una amenaza grave y creciente para la salud pública.

Prevenir la exposición temprana a la nicotina debe tratarse como una prioridad urgente, ya que la adicción desarrollada durante la adolescencia aumenta significativamente la probabilidad de dependencia de por vida y de daños a largo plazo. Es fundamental señalar que la adicción a la nicotina en los jóvenes no es un problema aislado. Frecuentemente actúa como puerta de entrada a patrones más amplios de consumo de sustancias, con sólida evidencia que vincula la exposición temprana a la nicotina con un mayor riesgo de uso posterior de alcohol y drogas ilícitas.

Al mismo tiempo, las consecuencias para la salud del consumo de tabaco y nicotina son profundas, sistémicas y demasiado a menudo subestimadas. El consumo de tabaco es una causa principal de enfermedades cardiovasculares, incluidos el infarto de miocardio, la arteriosclerosis, los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad vascular periférica, que puede dar lugar a amputaciones de extremidades. También es responsable de un amplio espectro de cánceres, que se extiende mucho más allá del cáncer de pulmón e incluye los cánceres de vejiga, riñón, colon y recto, así como los de las regiones faríngea, laríngea y bucal. Enmarcar el daño relacionado con el tabaco principalmente como un problema respiratorio no logra reflejar todo su impacto sobre el cuerpo humano. Estas realidades subrayan la necesidad urgente de políticas integrales y con visión de futuro que reduzcan eficazmente la asequibilidad, limiten la exposición y protejan a los jóvenes de la adicción a la nicotina en todas sus formas.

El control del tabaco y la nicotina no es únicamente una cuestión de salud pública; es un desafío complejo y transversal que afecta a la política fiscal, el comercio, el medio ambiente, la agricultura y la regulación digital. El Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS), ratificado por la Unión Europea, ofrece un marco internacional integral que demuestra cómo abordar esta complejidad mediante una acción coordinada y multisectorial.

Una Unión Europea sana y resiliente depende del bienestar de sus generaciones más jóvenes. Un niño adicto a la nicotina a los 13 años tiene muchas más probabilidades de convertirse en un adulto crónicamente enfermo a los 40.

Reducir el consumo de nicotina entre los jóvenes contribuye directamente a una mayor participación de la fuerza laboral en el futuro, a una mejor productividad y a unos sistemas sanitarios más sostenibles. Por tanto, proteger a los jóvenes hoy está estrechamente vinculado a la competitividad a largo plazo y a la cohesión social de Europa.

En este contexto, resulta esencial un enfoque regulador con visión de futuro. La actual Directiva sobre Productos del Tabaco constituye una base importante, pero el panorama cambiante de los productos con nicotina, incluida la nicotina sintética y los análogos de la nicotina, exige un marco más completo. Revisar esta directiva con el objetivo de desarrollar una Directiva sobre Productos del Tabaco y la Nicotina permitiría una regulación coherente y consistente de todos los productos que contienen nicotina. Tal enfoque reforzaría la protección de los jóvenes al garantizar que se aborden todos los productos con potencial adictivo en el marco de una estrategia unificada de salud pública, reduciendo las lagunas regulatorias y apoyando una prevención más eficaz del inicio del consumo de nicotina entre los jóvenes.

Como ha hecho durante los últimos 30 años, la Red Europea para la Prevención del Tabaquismo y el Tabaco (ENSP) está dispuesta a apoyar a la Comisión Europea en el avance del control del tabaco y la nicotina en toda la Unión. Establecida entre 1996 y 1997 a petición de la Comisión Europea para aportar experiencia en este ámbito, ENSP no es una organización de presión.

Proteger la salud de los ciudadanos europeos no es una actividad de presión, sino una responsabilidad de interés público.

ENSP opera como un socio técnico independiente [2], apoyándose en su amplia red europea, en su larga colaboración con las instituciones de la UE y la Organización Mundial de la Salud, y en su reconocida experiencia en política, investigación e implementación. En esta capacidad, ENSP puede contribuir a una mayor coordinación entre las partes interesadas, a la aportación de información basada en la evidencia, al apoyo a la implementación de la legislación de la UE y de las disposiciones del CMCT de la OMS, al fortalecimiento de capacidades entre los Estados miembros, y al refuerzo de los esfuerzos de prevención, en particular entre los jóvenes.

Como Presidenta de la Comisión Europea y médica, usted continúa configurando políticas que influyen en el bienestar de millones de europeos. Reforzar los esfuerzos para prevenir la adicción a la nicotina entre los jóvenes representa una oportunidad poderosa para hacer avanzar tanto la salud pública como la futura prosperidad de la Unión.

Alcanzar el objetivo de reducir el consumo de tabaco a menos del 5 % para 2040, tal como se especifica también en los Estatutos de ENSP de 2011, dependerá de un compromiso sostenido, una acción coordinada y un fuerte énfasis en la prevención. Al priorizar la protección de los jóvenes y abordar la dependencia a la nicotina desde su origen, la Unión Europea puede lograr un progreso significativo hacia un futuro más sano y resiliente.

Los próximos años ofrecen una oportunidad importante para reforzar esta visión y garantizar que la próxima generación crezca menos expuesta a la adicción y mejor protegida en su salud y bienestar.

Mediante esfuerzos conjuntos y la cooperación, aspiramos a garantizar que la voz del pueblo europeo sea escuchada y reflejada en nuestra acción colectiva.

Presidente de ENSP:

Prof. Panagiotis Behrakis - GRECIA

Miembros del Consejo de ENSP:

Danielle van Kalmthout - BÉLGICA

Raquel Fernández Megina - ESPAÑA

Prof.ª Maria Sofia Cattaruzza - ITALIA

Helen Stjerna - SUECIA

Prof. Luke Clancy - IRLANDA

Prof. Loïc Josseran - FRANCIA

Secretaría de ENSP:

Cornel Radu Loghin - Secretario General

Charis Girvalaki - Directora Científica

Karina Mocanu - Coordinadora de ENSPNext (Grupo Juvenil)

Coordinador del Comité Científico de ENSP:

Dr. Pierre Bizel - BÉLGICA

Firmado y respaldado por:

1. Youth Health Organization International (YHO)

2. AllCan International

3. Global Network for Tobacco-Free Healthcare Services (GNTH)

4. EuroHealthNet

5. Smoke Free Partnership (SFP)

6. European Heart Network (EHN)

7. European Respiratory Society (ERS)

8. Cancer Patients Europe (CPE)

9. European Association of Urology

10. Lung Cancer Europe

11. Digestive Cancers Europe (DiCE)

12. Pancreatic Cancer Europe

13. European Liver Patients’ Association

14. European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI)

15. TB Europe Coalition

16. European Kidney Health Alliance (EKHA)

17. Association of European Cancer Leagues (ECL)

Firmado y respaldado por (organizaciones nacionales):

ALBANIA

Faculty of Health at The Ismail Qemali University of Vlorë

AUSTRIA

Austrian Council on Smoking & Health

VIVID – Institut für Suchtprävention

BÉLGICA

The Belgian Alliance for a Smoke-Free Society

Kom op tegen Kanker

Fondation Contre le Cancer

Respiratoire Gezondheid VRGT

OXY Belgium

BOSNIA Y HERZEGOVINA

PROI – Association for Progressive Initiatives

BULGARIA

Tobacco & Nicotine Free Life Coalition

Bulgarian Joint Cancer Network (BJCN)

REPÚBLICA CHECA

Cancer Patients Voice

CHIPRE

Cyprus National Addictions Authority

DINAMARCA

Danish Cancer Society

Danish Heart Foundation

The Cancer Association Tidslerne

FINLANDIA

Suomen ASH ry / ASH Finland

Syöpäjärjestöt - Cancer Society of Finland

FRANCIA

CONTRE-FEU - L’Alliance contre l’industrie du tabac

DNF - Demain sera non-fumeur

GEORGIA

FCTC Implementation and Monitoring Center in Georgia

ALEMANIA

Das Aktionsbündnis Nichtrauchen e.V. (ABNR)

German Respiratory Society

German Network for Tobacco Free Healthcare Services

BLUE 21 e.V. / Unfairtobacco

GRECIA

Hellenic Cancer Society

Hellenic Thoracic Society

IRLANDA

TobaccoFree Research Institute

The Irish Heart Foundation

ASH Ireland, Council of the Irish Heart Foundation

Pancreatic Cancer Ireland

ITALIA

L’Alleanza per un’Italia Senza Tabacco

Società Italiana di Tabaccologia - SITAB

Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri

KOSOVO

KADC - Kosovo Advocacy Development Center

LITUANIA

Lithuanian Tobacco and Alcohol Control Coalition

LUXEMBURGO

Fondation Cancer

MALTA

MAPHM - Malta Association of Public Health Medicine

MOLDAVIA

The Center for Health Policies and Studies (PAS Center)

Coalition for Respiratory Health

Association of Oncology Patients “Viața Continuă”

PAÍSES BAJOS

Gezondheidsfondsen voor Rookvrij (Hartstichting, KWF en Longfonds)

Trimbos Institute

MACEDONIA DEL NORTE

Macedonian Respiratory Society

NORUEGA

Norwegian Cancer Society

POLONIA

Maria Skłodowska-Curie National Research Institute of Oncology

Fundacja „Smart Health – Zdrowie w 3D”

PORTUGAL

SHINE 2Europe

RUMANÍA

Romanian Society of Pneumology

Healthy Romania Generation 2035 Association / Tobacco-Free Romania Initiative

The Bucharest University of Economic Studies (ASE), Research Center in International Economic Relations

AER PUR Romania

M.A.M.E Association

SERBIA

Institute of Economic Sciences

National Initiative of Non-Smokers of Serbia

ESLOVENIA

Slovenian Coalition for Public Health, Environment and Tobacco Control

No Excuse Slovenia

ESPAÑA

Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo - CNPT

Asociación Española Contra el Cáncer

Institut Català d’Oncologia

La Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria - semFYC

El Colegio Oficial de Dentistas de Las Palmas (COELP) - Fundación Canaria Dental

Nofumadores

Sepa – Fundación Sepa

ATAEX - Asociación Tabaquismo de Extremadura

APTA - Asociación para la Prevención del Tabaquismo en Aragón

SALT - Sociedad Aragonesa Libre de Tabaco

Aireberri - Sociedad Vasconavarra para la Prevención del Tabaquismo

APEPOC - Asociación de Pacientes con EPOC

SOCIDROGALCOHOL

FAECAP - Federación de Enfermería Comunitaria y de Atención Primaria

Societat Catalana d’Atenció i Tractament del Consum del Tabac (SCATT)

SUECIA

A Non Smoking Generation

Heart Lung Foundation

Tobaksfacta

Doctors against Tobacco

Psychologists, Social Workers and Health Promoters against Tobacco

Dentistry against Tobacco

Nurses Association for a Tobacco Free Society

Teachers against Tobacco

SUIZA

The Swiss Tobacco Prevention Association

OxySuisse

TÜRKİYE

The Health Institute Association (Sagliga Evet Dernegi)

YESILAY - Turkish Green Crescent Society

Kansersiz Yaşam Derneği (KAYD)

UCRANIA

Advocacy Center Life

ESTADOS UNIDOS

Action on Smoking & Health - ASH

Campaign for Tobacco-Free Kids

ACERCA DE ENSP

La Red Europea para la Prevención del Tabaquismo y el Tabaco (ENSP) es una organización internacional con sede en Bruselas, activa desde hace 29 años en el ámbito del control del tabaco.

La organización fue establecida entre 1995 y 1997 a petición de la Comisión Europea como parte del Programa Europa contra el Cáncer (Resolución Vinci de 1994). Su creación tenía como objetivo reunir, bajo un marco europeo unificado, a los principales actores comprometidos con el control del tabaco y la prevención del cáncer. Al consolidar la experiencia, la promoción y la implicación política a nivel europeo, la organización buscaba reforzar la coordinación, amplificar el impacto de las iniciativas de salud pública y apoyar el desarrollo de estrategias coherentes y basadas en la evidencia para reducir la carga de las enfermedades no transmisibles en Europa [3].

Con más de 80 miembros, incluidas coaliciones nacionales, presentes en 38 países europeos (23 de la UE y 15 de fuera de la UE), los objetivos de ENSP son aplicar plenamente el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) y reducir la prevalencia del consumo de tabaco en la región europea a menos del 5 % para 2040.

ANEXO

Resumen de la evidencia: Prevenir la adicción a la nicotina entre los jóvenes en Europa

La evidencia demuestra que la nicotina es una sustancia psicoactiva altamente adictiva con riesgos específicos y mayores para los adolescentes, y que la evolución actual del mercado está aumentando la exposición y la dependencia entre los jóvenes en Europa.

La nicotina ejerce sus efectos adictivos principalmente a través de la activación de los receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR), provocando la estimulación del sistema dopaminérgico mesolímbico y el refuerzo del consumo repetido (Jiang et al., 2025). La exposición crónica produce neuroadaptaciones, incluidas la desensibilización y la sobreexpresión de receptores, que mantienen la dependencia (Liu et al., 2025). Es importante destacar que la exposición durante la adolescencia se asocia con alteraciones a largo plazo en el desarrollo cerebral, con cambios en el procesamiento de las recompensas y el control de los impulsos, que aumentan la vulnerabilidad a la adicción y al consumo de otras sustancias en etapas posteriores de la vida (Reynolds et al., 2025; McGrath-Morrow et al., 2020). Estos hallazgos confirman que la adicción a la nicotina no es solo un fenómeno conductual, sino un proceso neurobiológico con un impacto especialmente acusado durante la juventud.

La reciente innovación de productos ha incrementado significativamente el potencial adictivo de la nicotina, particularmente entre los jóvenes. La introducción de las formulaciones con sales de nicotina permite suministrar mayores concentraciones de nicotina con menor irritación sensorial, facilitando una absorción rápida y unos niveles plasmáticos máximos más elevados (Benowitz, 2010; Jackler & Ramamurthi, 2019). Los sabores y las características de diseño del producto refuerzan aún más el atractivo y reducen la aversión, especialmente entre los adolescentes (Leventhal et al., 2021; Gades et al., 2022). Investigaciones por encuestas hallaron que el uso de Sistemas Electrónicos de Liberación de Nicotina (SELN) con sabores dulces aumentó con el tiempo, mientras que el sabor a tabaco perdió popularidad, lo que sugiere que los productos saborizados tienen un mayor potencial de abuso (Gades et al., 2022). Estas evoluciones dan lugar a perfiles farmacocinéticos que cada vez se asemejan más, o incluso superan, a los de los cigarrillos combustibles, amplificando así el riesgo de dependencia.

La evidencia epidemiológica indica un cambio fundamental en los patrones de consumo de nicotina, en el que los productos no combustibles funcionan ahora como la principal puerta de entrada para los jóvenes. Los adolescentes son significativamente más propensos que los adultos a usar cigarrillos electrónicos, y las estimaciones de prevalencia indican que los jóvenes vapean en promedio nueve veces más que los adultos (Organización Mundial de la Salud, 2024). En la Región Europea de la OMS, aproximadamente el 11,6 % de los adolescentes de entre 13 y 15 años consumen productos del tabaco, una cifra que probablemente subestima la exposición total a la nicotina debido al creciente uso de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina (Organización Mundial de la Salud, 2024).

En varios contextos, el consumo de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes supera al de los cigarrillos convencionales, lo que indica un cambio en lugar de una reducción del consumo de nicotina.

La evidencia de dependencia entre los jóvenes consumidores es sustancial. Las encuestas muestran altos niveles de pérdida de autonomía en los distintos productos con nicotina, incluso entre los usuarios exclusivos de cigarrillos electrónicos (Lin et al., 2022). El aumento de los reportes de ansia y de consumo a primera hora de la mañana sugiere un fortalecimiento de la dependencia con el tiempo, particularmente tras la introducción de productos con sales de nicotina de alta dosis (Jackson et al., 2025). Los datos europeos indican además que una proporción significativa de adolescentes se identifica como adicta, y la mayoría de los intentos de dejarlo no tienen éxito (Raad et al., 2025). Estos hallazgos demuestran que los productos con nicotina modernos no mitigan la adicción, sino que están facilitando activamente su desarrollo.

Los patrones de uso dual y poliuso son cada vez más frecuentes entre los jóvenes, e implican combinaciones de cigarrillos electrónicos, cigarrillos y productos orales con nicotina. Estos patrones se asocian a una exposición sostenida a la nicotina y a una menor probabilidad de cesación, lo que aumenta los riesgos acumulativos para la salud (Hamoud et al., 2024; Zamarripa et al., 2025). Esto refuerza la conclusión de que los nuevos productos con nicotina a menudo complementan, en lugar de sustituir, las formas de consumo existentes.

La exposición a la nicotina durante la adolescencia se asocia a consecuencias directas y a largo plazo para la salud. Altera los procesos del neurodesarrollo y se vincula con deterioro cognitivo y mayor susceptibilidad a trastornos neuropsiquiátricos (McGrath-Morrow et al., 2020; Reynolds et al., 2025). La nicotina también contribuye a la disfunción cardiovascular a través de mecanismos como el estrés oxidativo, el daño endotelial y la activación simpática (Münzel et al., 2025). Estos efectos biológicos indican que la nicotina no es una sustancia benigna y que la exposición temprana puede iniciar trayectorias de enfermedad a largo plazo.

Desde el punto de vista de la salud poblacional, el inicio temprano del consumo de nicotina se asocia firmemente a una mayor severidad de la dependencia, una mayor duración del consumo y una mayor exposición acumulada a lo largo de la vida (Munzel et al., 2021). Es probable que esta trayectoria se traduzca en una sustancial carga futura de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neuropsiquiátricas en toda Europa. La creciente prevalencia del consumo de nicotina entre los jóvenes, combinada con tecnologías de administración más eficientes y diseños de productos altamente atractivos, sugiere que, sin medidas preventivas reforzadas, una nueva generación podría enfrentarse a una exposición prolongada y a los riesgos para la salud asociados.

En conclusión, la evidencia indica claramente que la adicción a la nicotina entre los jóvenes está siendo impulsada por una combinación de vulnerabilidad biológica, ingeniería de los productos y patrones cambiantes de uso. Por ello, fortalecer los esfuerzos para prevenir el inicio del consumo y la dependencia de la nicotina entre los jóvenes representa una oportunidad crítica para proteger la salud pública y reducir la carga económica a largo plazo dentro de la Unión Europea.

Nota: Traducción de la carta efectuada por SALT. La carta original incluye una lista exhaustiva de referencias bibliográficas (referencias principales y lista ampliada de referencias relevantes, con más de 230 entradas). Estas referencias científicas se mantienen en su forma original en inglés en el documento fuente y no se han traducido aquí, ya que se trata de citas bibliográficas estándar que se preservan tal como aparecen en sus respectivas publicaciones.

Notas:

[1] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8519313/

[2] https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/inspection-report/en/192546

[3] https://ensp.network/ensp-25-years-monograph/